Какви са уникалните възможности на стволовите клетки?

Стволвоите клетки се различават коренно от останалите видове клетки в тялото. Всички те, независимо от източника си, имат три основни възможности: могат да се размножават и обновяват за дълъг период от време, неспециализирани са, могат да стават различни специализирани клетки. За разлика от мускулните, кръвните и нервните клетки, които обикновено не се възстановяват, стволовите клетки могат да се репликират многократно и по този начин да удължават живота си. Една начална популация в лабораторни условия може да доведе до милиони клетки.  Ако новите клетки продължат да бъдат неспециализирани то те могат да продължат да се възпроизвеждат.

Учените се опитват да разгадаят фундаменталните възможности на стволовите клетки свързани с техните възможности за дългосрочно самовъзпроизвеждане:

1.       Защо ембрионалните стволови клетки могат да се възпроизвеждат за година и повече без да се диференцират, а не ембрионалните стволови клетки не могат и

2.       Какви са факторите в живия организъм, които обикновено регулират възпроизвеждането и възобновяването на стволвоите клетки?

Откриването на отговорите на тези въпроси ще направи възможно разбирането как се регулира живота на стволовите клетки по време на техния нормален ембрионален живот както и поведението им по реме на нарушените им функции, което води до рак. Съхранениестволови клетки от човек става все по-важно за научните изследвания и резултати, които могат да одведат до гигантски скок в медицината и лекуването на редица тежки болести. Специфичните фактори и условия, които бпозволяват на клетките да останат неспециализирани в момента занимават учените най-много. На учените им е отнело много лабораторно време в опити и грешки докато разберат как да не диференцират стволвоите клетки. Две десетилетия с аим били необходими, за да разберат как да отглеждат човешки ембрионални стволови клетки в лабораторни условия следвайки резултатите и изследванията с такива клетки от мишки.

Когато неспециализирани стволови клетки  се трансформират в специализирани процеса се нарича диференциация. По време на този процес клетките преминават през няколко етапа ставайки все по-специализирани във всеки следващ етап. Учените едва сега започват да разбират вътрешните и външни сигнали в клетката, които задействат всеки етап. От диференцирането. Вътрешните сигнали се задействат от генетичната информация  в клетката и носят закодирани инструкции за цялата клетъчна структура и функции. Външните сигнали за клетъчна диференциация включват химически секрети от други клетки, физически контакт със съседни клетки и определени молекули в микросредата. Взаимодействието на сигнали по време на диференциация кара ДНК-то на клетката да придобие определени епигенетични белези, които ограничават екпресията на ДНК-то в клетката и може да се предава чрез клетъчно делене. Все още се събират стволови банки , за да могат да се продължат изследванията и откритията на клетъчно ниво. Въпреки голямото напредване на медицината в тази област през последните десетилетия все още има много въпроси останали без отговор.

Възрастните стволови клетки обикновено същите видове клетки, в които те самите живеят. Например, кръвно-формиращите кръвни стари стволвои клетки в костния мозък обикновено дават живот на всякакви видове кръвни клетки. Тези клетки се наричат хематопоетични стволови клетки и те не могат да възпроизвеждат друг вид клетки като нервни или мозъчни. Експериментите през последните години са насочени към това определени стволови клетки да могат да бъдат използвани за възпроизвеждането и на друг тип тъкани. Това определено дава нови насоки в изучаването ан възрастните стволови клетки и изисква още много опити и тестване на възрастните стволови клетки докато бъде постигнат някакъв конкретен резултат, който да е проложим на практика.